La cadenita de metal dentro del tanque de mi inodoro, la que une la palanca de descarga con la válvula, por fin se oxidó y se partió. Dos dólares en la ferretería, como mucho. Pero tengo una impresora 3D, y todo maker sabe que el verdadero costo de mantener una impresora no es el filamento, es el proyecto permanente de justificarla ante tu pareja. Así que no, no iba a ir a la ferretería. Iba a imprimir una cadena.
Qué es en realidad
Es una cadena print-in-place. Una sola impresión, sin ensamblaje, los eslabones salen de la impresora ya entrelazados. Hay un gancho en C abierto en cada extremo: el de arriba se engancha en el brazo de la palanca, y el de abajo agarra la lengüeta de la válvula y la levanta cuando empujas la manija.
El truco para imprimirla es que queda acostada sobre la cama y no necesita soportes. Un eslabón de cada dos queda plano (esos imprimen perfecto y anclan toda la cadena), y los que van entre ellos quedan parados de canto y hacen de puente sobre su propio arco superior. La pones en diagonal sobre la placa, le agregas un brim para que los eslabones parados no se muevan, y esa es toda la configuración.
O al menos, así es como funciona ahora.
La parte difícil: se imprimió como un ladrillo sólido
La primera impresión salió preciosa de la cama, y completamente fusionada. No era una cadena. Era una sola barra rígida con textura de cadena. Cero eslabones se movían.
Aquí va el porqué, y es una buena lección de print-in-place. Para que dos eslabones se impriman como piezas separadas, tiene que haber un espacio de aire real entre ellos, más grande de lo que tu boquilla puede depositar, normalmente 0.4 mm o más. Si el espacio es menor que eso, el slicer simplemente hace un puente y suelda los dos eslabones en un solo cuerpo.
Mi diseño sí tenía un parámetro clearance justo para esto. Estaba ahí
mismo, arriba del archivo. El problema: lo había declarado y nunca lo usé en
ninguna parte de la geometría. Una variable muerta. Así que el espacio real
entre eslabones era el que saliera del espaciado en crudo, que resultó ser menos
de 0.2 mm. Demasiado apretado. La impresora hizo exactamente lo que le dije y
pegó todo.
La solución
La solución fue hacer que clearance significara algo. En lugar de intentar
separar más los eslabones, adelgacé el alambre de cada eslabón la mitad del
clearance por cada lado, dejando los eslabones en el mismo sitio. Eso echa hacia
atrás cada superficie vecina, así que el espacio entre dos eslabones cualesquiera
se abre por el valor completo del clearance. El alambre queda un poco más
delgado, lo cual no importa nada cuando el trabajo es levantar una válvula de
goma.
Lo comprobé antes de reimprimir haciendo crecer un eslabón por software y confirmando que ya no chocaba con su vecino hasta que lo había hecho crecer más de 0.4 mm. Espacio real, verificado. Reimprimí, y esta vez cada eslabón salió suelto de la cama.
¿Descargó?
Descarga. Enganché el de arriba en el brazo de la palanca, el de abajo en la válvula, dejé un poco de holgura para que la válvula siga asentando y sellando, y eso fue todo. Cadena blanca impresa, haciendo exactamente el mismo trabajo que hacía la de metal oxidada, salvo que esta no se va a oxidar y puedo imprimir otra en veinte minutos.
Costo total: unos cincuenta centavos de filamento y un bug tonto.
La impresora, me complace informar, ya está oficialmente justificada. Al menos hasta que se rompa la próxima cosa.